Как известно, Рождество в Америке традиционно встречается с большим размахом, чем Новый Год, к которому отношение весьма прохладное.
Если говорить об истории Рождества, то интересным является тот факт, что до 19 века в Америке существовал запрет на его празднование. Но зато теперь это по-настоящему самое любимое и ожидаемое событие в году. Приготовления к сочельнику начинаются в конце ноября, непосредственно после Дня Благодарения. Подход к подготовке встречи Рождества самый что ни на есть основательный.
Обязательной частью Рождества является выбор подарков. Американцы относятся к этому очень серьезно. Какие уж тут шутки! Нужно составить список (зачастую совсем немаленький) всех, кто должен получить презент; выбрать, каким именно будет подарок; рассчитать, сколько денег потратить. На это отводится около месяца, а то и двух. Хотя думаю и в Америке есть люди, которые делают все в последний момент. Интересно, что иногда подарки бывают весьма дорогими. Не считается зазорным отдавать их вместе с чеком, чтобы можно было спокойно вернуть или обменять не понравившиеся вещи.
Ну и никак нельзя обойтись без новогодних украшений домов и улиц. Уже в ноябре витрины, окна и практически любые поверхности украшаются лентами, венками, фигурками с изображением Девы Марии и Санта Клауса. Что касается этого символа Нового Года, то всем известно, что приезжает он на санях, запряженных оленями. Но в Америке далеко не везде можно появиться в таком виде. Поэтому в теплой Калифорнии Санта Клаус появляется на серфинге, а в Гавайях – на специальном праздничном корабле.
В США существует любопытная кулинарная традиция – в Белом Доме раз в году специально к Рождеству готовится пирог, рецепт которого находится под строгим секретом. Что касается праздничного ужина простых американцев, то на столе обязательно должна быть индейка и пудинг, а также хорошо нам известное шампанское. Новый Год же редко отмечается дома, чаще всего это происходит в ресторане или на главной площади города.
Неотъемлемой частью Нового года являются ярмарки, турниры и парады. Большой популярностью пользуется Турнир роз и Парад пантомим. Но главным событием Нового года по праву считается обожаемый американцами парад с обязательным шаром в виде большого яблока (символа Нью-Йорка), который опускается на крышу одного из небоскребов на Тайм-Сквер.
Нужно сказать, что Америка достаточно большая страна и встреча Рождества и Нового года может проходить по-разному в зависимости от региона, где это происходит.
На юге США праздники проходят весело, с салютом и фейерверком, которые по преданию отпугивают злых духов. А вот в Аляске все выглядит абсолютно по-другому. Там в сочельник дети ходят по домам с огромной картонной звездой, получая за это угощение.
Интересно, что в США есть аналог нашей «Иронии судьбы…», т.е. фильм, который обязательно показывают на праздник. «Эта прекрасная жизнь» с Джеймсом Стюартом является атрибутом Рождества в Америке уже более двадцати лет.